Renefer

Peintre de la lumière et de l’eau mais aussi  « passeur de mémoire » de la Grande Guerre

Le paysage européen fête le 90^ème anniversaire de l’armistice 1918 – 2008 à travers de nombreuses manifestations. A Andrésy, personne n’a oublié son compagnon du Front. Renefer a 35 ans, lorsqu’il est mobilisé en 1914 au 1^er Régiment du Génie, chargé d’établir la topographie des champs de bataille dans la Section Topographique de la 72^e Division. Nous sommes allés à la rencontre de Marie-Gabrielle Thierry, présidente de l’association qui porte le nom de l’artiste, elle nous a ouvert les portes d’un univers magistral.

Une vie, des oeuvres

 Né en juin 1879 à Bétheny, près de Reims, Raymond Fontanet suivra des études d'ingénieur avant de s'inscrire aux Beaux-Arts de Paris où il adoptera son nom d'artiste : Renefer. Dès l’âge de 16 ans, il choisit de dessiner sur nature et aborde l'aquarelle et la peinture à l'huile. Cet itinéraire parti du dessin explique chez Renefer son don pour la gravure. Le nombre d'ouvrages qu'il a illustré est considérable : " Le Feu " d'Henri Barbusse ; " Mon frère Yves ", de Pierre Loti ; " La vagabonde " de Colette ; " Gaspard, Les soldats de guerre ", de René Benjamin ; " Dix sept histoires de marin ", de Claude Farrère ; " Les plus beaux contes " de R Kipling ; et bien d'autres encore. L'illustration de presse devient l'une des ses spécialités ; en 1905 il réalisera un numéro complet de " L'Assiette au Beurre " sur le thème des " grands sentiments ". Il travaillera également pour les éditeurs, Fayard et surtout Flammarion pour qui il dirigera les collections de livres d'art.

De Montmartre à Andrésy

Montmartrois, il dessine les parisiens dans leur vie quotidienne ou durant leurs festivités. Les coups de crayon sont vifs, déterminés et légers à la fois; les postures de ses personnages résumées à l'essentiel sont naturelles et vivantes. A travers les détails de ces visages, Renefer saisit les expressions de joie, de tendresse et d'humour. Les parties ombrées des croquis trahissent le peintre. Lorsque Renefer prend les pinceaux, il choisit les paysages et l'eau est très présente. Les ponts de Paris, la Seine et les canaux, les paysages sous la pluie, les inondations, etc… Les critiques contemporains lui décernent le titre de " peintre de l'air et de l'eau ". Peintre de la Réalité, ils le situent aux côtés de Marquet et de Corot. Malgré de nombreuses expositions et une vie professionnelle réussie, il est membre du Bureau du Salon des Indépendants au coté de Paul Signac, l'artiste n'obéit à aucune mode et ne se laisse pas enfermer dans un groupe ou une formule picturale. Il s'évade souvent à Andrésy où il finira par acheter une maison avec un jardin surplombant la Seine. Il y vivra jusqu'à sa mort, en 1957. Là, inlassablement et comme attaché à la nature humaine, il représente des pêcheurs, des bateliers, des femmes en pleine conversation, des groupes d'enfants… A Andrésy, il retrouve son élément de prédilection : l'eau. Il va parcourir toutes les berges de la Seine et de l'Oise, pour étaler sur la toiles les bleus, verts et bruns des berges de Poissy, Andrésy, Maurecourt, Conflans Sainte Honorine, Bougival, Chatou, Asnières, Clichy , etc . On ne s'étonnera pas non plus de rencontrer Renefer sur le littoral français et particulièrement en Bretagne (Quimper, Loctudy, etc..) où il passera de nombreuses vacances. Renefer le paysagiste reste discret et préfère fuir le monde et la notoriété.

800 œuvres répertoriées

L’association Renefer créée en novembre 2004 par Marie-Gabrielle Thierry, compte aujourd’hui une collection de 800 œuvres. La présidente, elle-même artiste peintre, nous a confiés son coup de cœur pour Renefer : « J’ai été un jour fascinée par l’un de ses tableaux, et j’ai souhaité connaître cet artiste, l’étudier. Depuis ce jour je n’ai cessé de faire des découvertes, d’où l’association ». Marie-Gabrielle Thierry mène une association active et les évènements sont actuellement considérables autour de la Grande-Guerre. L'œuvre de Renefer est considérable et représente des milliers de croquis, aquarelles, huiles, lavis, lithographies, eaux-fortes. Témoin incontesté de la première moitié du XXème siècle, son œuvre disséminé dans les collections personnelles et dans les musées (Musée de la Ville de Paris, Carnavalet, du Havre, …) font de Renefer un artiste important et méconnu. Un travail de catalogage de ses œuvres devrait permettre de lui rendre la place qui lui revient.

L'Association Renefer propose d'organiser pour toute collectivité, musée, galerie, l’exposition  intitulée : "Renefer, Correspondance et œuvres de Guerre (1914-1918)"

Elle a su réunir une collection importante d'œuvres de guerre (1914-1918) de Renefer, alors dans les tranchées, carnets et crayons à la main. Cette collection rassemble des lettres illustrées, carnets de croquis, lavis, lithographies, eaux-fortes. Directement gravées depuis le champs de bataille, les plaques de cuivre étaient ensuite envoyées à l'éditeur d'art Gaston Boutitie, pour réaliser les premières épreuves d'essai. L'œuvre gravée de Renefer nous donne aujourd'hui le témoignage poignant de la vie des poilus dans les tranchées, ainsi qu'une vision dévastatrice des paysages de guerre…

Avis de Recherche :

Le Catalogue raisonné de Raymond Renefer est en cours d'élaboration. Cet ouvrage répertoriera tout l'œuvre de l'artiste : peintures, dessins et gravures.

Toute personne possédant une œuvre originale de Renefer est invitée à envoyer une photographie de l'œuvre, en précisant ses caractéristiques (dimensions et inscriptions éventuelles) à l'attention de Marie Gabrielle Thierry:

58 bis, rue Charles Infroit

78570 Andrésy - France

Courriel : mgthierry@club-internet.fr

Site : www.renefer.org